En Colombia, los parques naturales guardan mucho más que paisajes. Allí nacen ríos, crecen especies únicas y se mantiene el equilibrio que permite la vida en ciudades y campos. Son territorios que conectan naturaleza, historia y comunidad.
Dentro de ese panorama, el Cañón de las Hermosas se destaca como uno de los lugares más representativos de la cordillera Central. Este territorio combina ecosistemas de alta montaña, una importante oferta hídrica y una historia marcada por transformaciones sociales.
¿Dónde queda el Cañón de las Hermosas?
El Cañón de las Hermosas hace parte del Parque Nacional Natural Las Hermosas Gloria Valencia de Castaño, un área protegida creada en 1977 mediante resolución oficial, como lo detalla Parques Nacionales Naturales de Colombia.
Este parque tiene una extensión de más de 124.828 hectáreas y se distribuye entre varios municipios del Valle del Cauca y Tolima, incluyendo Sevilla, Tuluá, Palmira, Pradera, Chaparral y Rioblanco.
De acuerdo con Parques Nacionales, el parque presenta un rango altitudinal que va desde los 1.600 hasta los 4.500 metros sobre el nivel del mar, lo que permite la presencia de múltiples ecosistemas en un mismo territorio. Su punto más alto se ubica en el Cerro de Tres Letras, mientras que las zonas más bajas están en cuencas como la del río Cambrín.
Así es el paisaje del Cañón de las Hermosas
El paisaje del parque está marcado por una combinación de riscos pronunciados, páramos extensos y cinturones de selva andina, lo que le da una apariencia imponente y diversa. Según la organización Colparques, en este territorio existen más de 300 lagunas de origen glaciar, que alimentan numerosos ríos y quebradas a lo largo de la cordillera Central.
En medio de este entorno se encuentra el Cañón de las Hermosas, una gran depresión natural ubicada en el sur del Tolima donde confluyen los ríos Amoyá y Davis, generando un escenario de gran belleza y diversidad biológica, tal como lo describe Colparques. Además, el parque cumple un papel estratégico al actuar como divisor entre las cuencas de los ríos Magdalena y Cauca.
Ecosistemas que explican su importancia ambiental
Según Parques Nacionales, el parque conserva principalmente tres ecosistemas: páramo, bosque altoandino y bosque subandino, cada uno con funciones específicas dentro del equilibrio ambiental de la región. El páramo ocupa cerca del 63% del área total, seguido por el bosque altoandino con más del 31% y el subandino con un porcentaje menor.
Estos ecosistemas se caracterizan por mantener un balance hídrico positivo, lo que significa que producen y regulan grandes cantidades de agua. Además, presentan condiciones climáticas variables, con temperaturas que pueden descender hasta los 0,4 grados centígrados en las zonas más altas, de acuerdo con la información de Parques Nacionales.
Fauna y flora: riqueza natural del Cañón de las Hermosas
La biodiversidad del parque es uno de sus mayores valores. De acuerdo con Parques Nacionales Naturales de Colombia, este territorio es refugio de especies como el oso andino, la danta de montaña, el puma y el periquito de los nevados, consideradas fundamentales para el equilibrio de los ecosistemas.
También se registran otras especies como tigrillos, venados, monos aulladores y diversas aves, lo que evidencia la complejidad ecológica del área, información que coincide con lo reportado por la organización Colparques. En cuanto a la flora, destacan especies como la palma de cera, el frailejón, el pino chaquiro y la passiflora de Tenerife, varias de ellas propias de la cordillera Central.
El agua como eje del desarrollo regional
Uno de los aspectos más relevantes del parque es su riqueza hídrica. Parques Nacionales Naturales de Colombia señala que existen más de 400 lagunas, las cuales dan origen a importantes fuentes de agua que abastecen tanto a comunidades como a sectores productivos.
Por su parte, la organización Colparques explica que ríos como el Nima, Amaime, Tulúa, Bugalagrande, Amoyá y Cambrín nacen o se fortalecen en esta área, lo que permite el suministro de agua para consumo humano, riego agrícola y generación de energía en diferentes regiones del país.
Un territorio atravesado por la historia del conflicto
El Cañón de las Hermosas también ha sido un territorio estratégico en la historia reciente de Colombia. Según la Comisión de la Verdad, esta zona funcionó como un corredor clave para la conexión entre departamentos como Cauca, Valle del Cauca, Huila y Tolima.
En este territorio habitan comunidades campesinas, afrocolombianas e indígenas de los pueblos Pijao y Nasa. Además, esta región fue escenario del surgimiento y presencia de las FARC, en medio de dinámicas asociadas a la tierra y economías ilícitas.
Acciones que protegen el Cañón de las Hermosas
En 2017, el enfoque sobre este territorio se centró en la recuperación y conservación ambiental. La Corporación Autónoma Regional del Tolima (Cortolima) desarrolló proyectos que incluyeron la reforestación de más de 200 hectáreas, la entrega de 6.000 plántulas nativas y la implementación de sistemas de tratamiento de aguas residuales para beneficio de las familias de la zona.
Además, según Cortolima, se han impulsado prácticas agrícolas sostenibles mediante biofábricas y proyectos con comunidades campesinas, así como iniciativas educativas con instituciones rurales para fortalecer el cuidado del entorno.
Un parque que se mantiene en buen estado y con reconocimiento internacional
El Parque Nacional Natural Las Hermosas Gloria Valencia de Castaño mantiene cerca del 95% de su territorio en buen estado de conservación, lo que lo posiciona como una de las áreas protegidas mejor conservadas del país, de acuerdo con Parques Nacionales Naturales de Colombia.
Además, hace parte de la Reserva de la Biosfera Cinturón Andino, un reconocimiento que resalta su importancia en la conservación, el desarrollo sostenible y la investigación científica.