Las severas conflagraciones y la intensa temporada seca que atraviesa el Tolima están pasando una costosa factura al sector agropecuario y gastronómico de la región. Uno de los cultivos más afectados es la hoja de cachaco, elemento fundamental para la elaboración del tradicional tamal tolimense, cuya producción ha caído drásticamente luego de que el fuego destruyera hectáreas de plantaciones en varios municipios.
Los precios del insumo se disparan en el sur del departamento
Productores locales señalan que la oferta ha disminuido de forma crítica en localidades del sur como Coyaima, Natagaima, Guamo y Saldaña. Esta escasez ha provocado un incremento drástico en los costos comerciales del producto.
"Apenas comienza la temporada seca se detiene la producción de la hoja de cachaco. Si anteriormente una hoja nueva salía cada 18 o 20 días, ahora tarda hasta dos meses. En las zonas donde normalmente se cultiva, ya queda muy poca disponibilidad", explicó Ferney Tique, comerciante de este producto.
El impacto en los costos es evidente: un paquete de tres hojas, que hace un mes costaba entre $500 y $1.000, actualmente supera los $3.000. Asimismo, el rollo de hoja que los comerciantes conseguían entre $20.000 y $25.000 alcanzó valores de entre $40.000 y $50.000. La contingencia también afecta los despachos hacia Bogotá, lo que podría derivar en un desabastecimiento de la materia prima en la capital del país.
El gremio tamalero en Ibagué evalúa un alza en el precio final
La crisis en el suministro de la materia prima está acorralando a los fabricantes de la capital tolimense, quienes advierten que el valor del plato típico deberá reajustarse para compensar los elevados costos de producción.
"Desafortunadamente vamos a tener que subir el precio de los tamales. Por la temporada seca y los incendios, nuestros proveedores de confianza ya han tenido que incrementar sus tarifas", manifestó Andrés Ardila, comerciante de tamales en Ibagué.
Actualmente, un tamal tolimense en la ciudad se comercializa entre los $10.000 y $12.000. Sin embargo, los productores proyectan que, de mantenerse la sequía y la escasez, el precio al consumidor final podría escalar hasta los $15.000 o $16.000. Aunque por ahora los tamaleros han optado por asumir el sobrecosto para no perder clientela, reconocen que el incremento será inevitable si no se normalizan las lluvias.
¿Por qué es insustituible la hoja de cachaco en la elaboración del verdadero tamal tolimense?
La hoja de cachaco, procedente de una variedad específica de plátano, no solo cumple la función de envoltorio, sino que aporta el aroma y el sabor característicos mediante los aceites naturales que libera durante las horas de cocción del tamal. Sustituirla por otro tipo de envoltura cambiaría por completo la textura, la conservación y la identidad gastronómica del plato típico del Tolima.